Savienojumus, kas jonizācijas rezultātā rada katjonus, kas pilnībā sastāv no ūdeņraža joniem (H⁺), sauc par skābēm; alternatīvi, vielas, kas šķīst ūdenī un spēj atbrīvot protonus, veidojot H₃O⁺ (hidronija jonus), arī tiek klasificētas kā skābes. Jo augstāka ir H₃O⁺ koncentrācija, jo spēcīgāks ir šķīduma skābums. H₃O⁺ joni atrodas pat tīrā ūdenī, kur to koncentrācija ir 10⁻⁷ mol/L. Šī parādība rodas protonu pārnešanas rezultātā no vienas ūdens molekulas uz otru. Tradicionālā izpratnē tiek uzskatīts, ka H₃O⁺ koncentrācija ir atkarīga arī no ūdeņraža jonu koncentrācijas, lai gan lielākā daļa ūdeņraža jonu ūdens šķīdumos pastāv H₃O⁺ formā.
Ķīmijā šaurā skābes definīcija ir: savienojums, kas, izšķīdinot ūdens šķīdumā, tiek pakļauts jonizācijai, iegūstot katjonus, kas sastāv tikai no ūdeņraža joniem. Šī Arrēnija piedāvātā teorētiskā sistēma ir pazīstama kā Arrēnija skābes{1}}bāzes teorija.
